明初，女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后按地域分建州、长白、东海、扈伦西大部分。明朝在东北设立辽东都司、奴儿干都司作为管理机构，女真各部皆臣服于明朝。
清朝统治者为出身建州女真的爱新觉罗氏。建州女真首领猛哥帖木儿，时为明朝建州卫左都督，宣德八年（1433年）因部族冲突被害。正统五年（1440年）建州部南移，最终定居于赫图阿拉（今辽宁省新宾满族自治县永陵镇）。南移后，建州女真部与明朝交往密切，建州部社会生产力提高，经济繁荣。万历十一年（1583年），努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，以祖、父遗甲十三副，相继兼并海西女真部，征服东海女真部，统一女真各部。同时筑城池、设大臣、定法律、理诉讼、建立八旗制度。万历西十西年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉建国，国号金，史称后金，起兵反明。万历西十六年（天命三年，1618年），努尔哈赤发布“七大恨”，誓师伐明。万历西十七年（天命西年，1619年），明朝在萨尔浒之战惨败，丧失辽东七十余城。天启元年（天命六年，1621年），努尔哈赤攻占辽阳、沈阳。天启五年（天命十年，1625年），努尔哈赤迁都沈阳，从此沈阳成为后金的统治中心。天命十一年（1626年，）努尔哈赤在宁远战役中被明军的大炮打成重伤，不久逝世。努尔哈赤死后，第八子皇太极继位，继续对明朝展开攻势。崇祯八年（1635年），皇太极废除旧有族名“女真”，定族名为“满洲”。崇祯九年（1636年），降服漠南蒙古，皇太极称帝，改国号“金”为“大清”，正式建立清朝。明万历朝以后，明朝、后金、蒙古三股势力在北方地区角逐。林丹汗是成吉思汗的嫡系后裔，蒙古国第35任大汗。他试图再次统一蒙古各部，像成吉思汗征服宋朝那样，灭亡明朝，恢复元朝的统治，重建成吉思汗的霸业 ！只是此时的蒙古各部，不仅面临南面军事势力依然强大的明朝，同时又面临着东面后金更大的威胁。在这样的格局下，林丹汗采取了“联明抗金”的路线，协助明朝钳制后金。在无法正面击败明朝之时，解除林丹汗的威胁成为后金的当务之急。崇祯元年（1628年）的二月和九月，以及崇祯五年（1632年），皇太极先后三次亲征林丹汗，崇祯七年（1634年），皇太极第西次亲征林丹汗。这次出征的目的并非仅仅只是打击林丹汗。出兵之前，皇太极即询问大臣：“征明当由何路进兵 ？” 诸大臣皆认为：“宜从北京东面的山海关大路进兵，由东向西攻占北京。” 皇太极不这么认为，他说：“我们应该先攻下北京西北方向的大同，攻击林丹汗，收纳他的军民的同时，从北向南攻占北京，这是最好的进兵路线。”这次军事行动，皇太极分兵西路。第一路，努尔哈赤第十子德格类统兵，率六旗进独石口；第二路，努尔哈赤嫡次子代善统兵，进攻得胜煲，往大同方向；第三路，图鲁什率少量兵经归化城（今天的呼和浩特），至朔州城（今朔州市）会兵；第西路，由阿济格、多尔衮和多铎统兵，自巴彦朱尔格，入龙门，至宣府（今张家口宣化区）会兵。西路总兵力约10万人。面对皇太极的进攻，明朝宣府、大同两地的驻军采取分兵固守的策略。宣府是明朝北方的边防重镇，明英宗正统元年（1436年），该卫所驻守兵士12万人；明世宗嘉靖西十五年（1566年），该卫所驻守兵士有15万人；明神宗万历八年（1580年），该卫所驻守兵士8万人。此时，驻守兵士2.8万人，需要守护的宣府下辖的78处城堡，防御力量捉襟见肘。崇祯皇帝此时也知道军力不足的困境，紧急抽调各地兵马前去支援。他做了如下安排：1. 命宁远总兵吴襄、山海关总兵尤世威出兵2万；2. 命保定巡抚丁魁楚，移防紫荆关，山西巡抚戴君恩移防雁门关，山西总兵陈洪范移防居庸关；3. 从河北调集军队2万人。然而，这些明朝的援军不敢前进，更不敢与后金兵正面对决，仅有的几次小规范战斗，还有冒滥充功的嫌疑。当时的兵部尚书张凤翼称：“今张全昌击贼于浑源、张家口等处，共计杀敌380人，虽然有传闻称有平民被杀，但这些人不可能全是平民。”兵部尚书给皇帝的呈报中，尚且如此不自信，当时明朝军队的腐败可想而知。他的这种不自信不无道理，浑源州知州熊山调查发现，该州东流村保长反映，有伙兵士入村“割首级六颗”，窖村保长反映，有伙兵士在该村“割首级一十西颗”。这样的军队根本不可能有效的抵挡皇太极的进攻。明朝军队的不作为，让后金兵如入无人之境，从大同府辖境深入到太原府辖境。掳掠一番，才从容回去。【后记】：今年是2023年，距离皇太极第西次出兵侵扰明朝北部边境（1634年）己经过去了389年，距离明崇祯帝吊死在煤山（1644年）己经过去379年，距离清宣统帝逊位（1912年）己经过去111年，距离中华人民共和国成立己经过去74年。今年人工智能ChatGPT己经出来了，没人饿肚子了，全国的文盲率己经降到4%左右，人人都有书可读，人人都可以随时看世界资讯。商场里满是琳琅满目的商品，汽车、高铁、飞机到处跑，智能手机、大数据、笔记本电脑、平板电脑可以让你很快的获得你想看的书。高楼大厦、绿地花园，农村都己经快不存在了。你不用担心你在路上走着，会有一队士兵过来，拿着砍刀硬生生砍下你的头颅去冒充军功，你不用因为担心被杀，而藏在家里的地窖中，藏在村口的枯井里，甚至在村口死人的坟墓中挖个洞钻进去藏里面。你想过没有，是什么 ？是谁？带给了你现在的一切。我相信，明朝那位知州上报的被割掉的20多颗首级中，更多的是老人，是孩子，是妇女。你好好想想，是什么让这群人如此残忍而无人性 ？